电子镇流器的工作原理基于气体放电灯的负阻特性。气体放电灯如荧光灯、霓虹灯、金卤灯等，拥有如图1所示的V-I特性，表现为负值，意味着当灯电流上升时，灯管的工作电压反而下降。而供电电压保持不变，导致多出的电压加到灯管上，促使灯电流进一步上升，形成循环，最终可能导致灯管烧坏或熄灭。因此，需配以镇流元件以限制并稳定灯电流。目前常见的两种镇流器为电感式和高频交流电子镇流器。

电感式镇流器适用于工频市电频率，但体积大、笨重，消耗大量金属材料，散热困难且效率低，同时产生灯频闪问题。而高频交流电子镇流器是更优选择，它能有效控制灯电流，提高效率。如图3所示，电子镇流电路的特性曲线如图4所示。在电路设计如图2中，灯管上的工作电压加上镇流元件上的电压等于电源供电电压，确保气体放电灯稳定工作。

灯功率计算公式为P=IVα（1），其中α表示灯的发光系数，与灯管的工作电压和电流相关，电感镇流器的α约为0.8，高频电子镇流器的α接近0.99。在灯稳定工作期间，灯管上的电压保持稳定，故灯功率主要依赖于灯电流大小，而电流的大小与镇流元件的阻抗和电源供电电压高低有关。同时，供电频率对荧光灯的工作有影响，如图5和图6所示。例如，电感镇流器中镇流电感的阻抗ZL为2πfL，电感量与绕组匝数和铁心尺寸有关，因此在高频交流电子镇流电路中，电感体积和尺寸会较小。

世界各地的知名院校、研究机构和公司，如美国弗吉尼亚大学功率电子研究中心（VPEC）等，均投入大量资源研发高频交流电子镇流器，旨在提高效率、减少能源消耗并提升灯具性能。